Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam 2008

Bumping Tumble
Above the city
Boven de stad

In 1901 the Brazilian balloonist Alberto Santos-Dumont piloted a Zeppelin round the Eiffel Tower in thirty minutes. It was a long-prepared, well-orchestrated action that occasioned a worldwide sensation. I was reminded of his controlled, floating conquest of the skies of Paris and of old photographs of airships when Karin van Dam first told me about her plans for Intervention #5. She had walked through the museum and finally stopped on the spot where since 1935 a large, white, high firmament has granted visitors their first glimpse of the temple of art that is the Museum Boijmans Van Beuningen. A serene place, bathed in light, which was made to purify the soul and brush aside what is small, so that eternity can be faced with equanimity. A place where the underworld of applied art meets the exalted world of fine art. The place where on the right hangs the Van Eyck brothers' Three Marys at the Tomb and straight ahead is Charley Toorop's Three Generations. An architectural keystone and a linking element with various viewing heights and lines of sight for a gallery circuit with eight hundred works of art from five centuries-the old museum gallery. 'Bumping Tumble', a work of art that gives you the opportunity to come tumbling inside and lose yourself in a weightless illusion of time and space, was to be become the focal point of this spatial experience.

Many sculptors place their materials on the ground or on a plinth and then build the work slowly in a game of mass, colour and shape. It is working from the core in accordance with the laws of gravity. Karin van Dam approaches it differently. She forgets about the ground as a base. She finds a space that inspires her, selects a material from everyday life which has within it the capacity to appear to be what it is not, and then uses it to sketch and draw in the air. Without regard for the amount of space and without regard for the dimensions of the material. Challenging gravity from scaffolding and ladders. Karin van Dam is a sculptor who makes art that could be described as floating, four-dimensional, manoeuvring art, with endless rises and falls, standing back and then zooming in. Someone who from observation and with a great concentration of earthly materials creates a composition in space. This method is dynamic; it produces a result in which a work consists of links and connections with its surroundings. Each shape she sees in her mind's eye grows like an organism, flows and cannot exist without its context - and yet is completely autonomous.

Karin van Dam has previously made floating compositions in the Vleeshal in Middelburg (garden ponds, sunshades and drainage material linked with red insulating sleeve), and for the Jan Cunen Museum in Oss (a source of green cable conduit). Her greatest escapade was the huge Quartier du Vent (garbage chutes, scaffold tube and canvas) built in 1999 on top of the Buurkerk in Utrecht for Panorama 2000. For four months the Boijmans' airspace is the illusionary space for Karin van Dam's Intervention #5. The defiance of gravity, a spatial, lyrical experience. An interruption in fenders, steel, and cable. A work in situ. And this publication records it.

Sjarel Ex

In 1901 stuurde de Braziliaanse ballonvaarder Alberto Santos-Dumont een Zeppelin in dertig minuten tijd rond de Eiffeltoren. Het was een lang voorbereide, goed geregisseerde actie die wereldwijd opzien baarde. Aan diens zwevende, beheerste verovering van het zwerk van Parijs en aan oude foto's van luchtschepen moest ik denken toen Karin van Dam mij voor het eerst over haar plannen vertelde voor interventie #5. Ze was door het museum gelopen en uiteindelijk stil blijven staan op de plek waar sinds 1935 een groot, wit, hoog firmament de bezoeker zijn eerste blikken gunt in de kunsttempel Museum Boijmans Van Beuningen. Een serene plek, badend in het licht, die er op is gemaakt om de geest te reinigen en weg te wuiven wat klein is, teneinde de eeuwigheid opgewekt tegemoet te treden. Een plaats waar de benedenwereld van de kunstnijverheid samenkomt met de bovenwereld van de schone kunsten. De plek waar rechtsom 'De drie Maria's bij het graf' van de gebroeders Van Eijck hangt en rechtdoor de 'Drie Generaties' van Charley Toorop. Een architecturaal sluitstuk en een verbindingselement met diverse kijkhoogten en zichtassen voor een zalencircuit met achthonderd kunstwerken uit vijf eeuwen. De oude museumhal dus. In het brandpunt van die ruimtelijke ervaring zou 'Bumping Tumble' gaan komen, een kunstwerk dat je als het ware de gelegenheid geeft te komen binnentuimelen om je vervolgens te verliezen in een gewichtsloze illusie van ruimte en tijd.

Menig beeldhouwer zet zijn materiaal op de grond of op een sokkel en bouwt het kunstwerk dan langzaamaan op in een spel met massa, kleur en vorm. Het is werken vanuit een kern volgens de wetten van de zwaartekracht. Karin van Dam pakt het anders aan. Ze laat de grond als basis weg. Ze zoekt een ruimte die haar inspireert, selecteert dan een materiaal uit de dagelijkse werkelijkheid dat het in zich heeft om niet te lijken wat het is, en gaat daarmee schetsen en tekenen in de lucht. Ongeacht de hoeveelheid ruimte en ongeacht de maat van het materiaal. Vanaf steigers en ladders de zwaartekracht te lijf. Karin van Dam is een beeldhouwer die bij wijze van spreken zwevend, vierdimensionaal, manoeuvrerend, met eindeloos stijgen en dalen, afstand nemen en weer inzoomen, kunst maakt. Iemand die vanuit waarnemen en met veel concentratie van aardse materialen een compositie in de ruimte creëert. Die methode is dynamisch en leidt tot een resultaat waarin een werk bestaat uit verbindingen en connecties met zijn omgeving. Elke vorm uit haar geestesoog groeit als een organisme, stroomt en kan niet zonder zijn context bestaan. En is desondanks volkomen autonoom.

Karin van Dam maakte eerder zwevende composities in de Vleeshal in Middelburg (tuinvijvers, zonneschermen en drainagemateriaal verbonden met een rode isolatiebuis), in Oss voor het Jan Cunen Museum (een bron van groene kabelpijpen) en haar grootste escapade was het enorme Cartier du Vent (stortkokers, steigerpijp en doek) voor Panorama 2000, in 1999 bovenop de Utrechtse Buurkerk. Het luchtruim van Boijmans is nu voor vier maanden de illusionaire ruimte voor Interventie #5 van Karin van Dam. Het tarten van de zwaartekracht, een ruimtelijke, lyrische kijkervaring. Een interruptie in fenders, staal en touw. Een werk in situ. En deze publicatie legt dat vast.

Sjarel Ex, directeur Museum Boijmans Van Beuningen